Golferenzo: il Borgo dei Gatti dell’Oltrepò Pavese

Un borgo che sembrava dimenticato

Immaginate una manciata di case in sasso arroccate a 400 metri sul livello del mare, in cima a un colle dell’Alta Valle Versa, nella provincia di Pavia. Intorno, i filari dei vigneti si perdono fino all’orizzonte, cambiando colore con le stagioni, dal verde brillante dell’estate all’oro bruciato dell’autunno. Questo è Golferenzo: un comune di circa 150 anime nell’intero territorio, di cui appena una decina è residente nel cuore storico del paese. Un luogo che fino a pochi anni fa stava scivolando silenziosamente verso l’oblio, come tanti piccoli borghi italiani condannati dallo spopolamento.

Eppure proprio qui è accaduto qualcosa di straordinario. Una storia di ritorno, di visione e di amore per la terra. Luglio 2023: Golferenzo viene ufficialmente inserito nel circuito dei Borghi più belli d’Italia. Nello stesso mese, ottiene il riconoscimento come primo albergo diffuso della Regione Lombardia. Due traguardi che suonano come un segnale inequivocabile: questo posto non solo è vivo, ma è diventato un modello.

Prima di capire il presente, però, bisogna capire il passato. E il passato di Golferenzo è intrecciato, come quasi sempre nelle storie più belle, con la memoria di un bambino.

La storia: il ragazzino, i fienili e i gatti

Luigi Brega, che tutti chiamano Gigi, è cresciuto tra queste strade sterrate e queste case di sasso. Golferenzo era il paese di sua madre, un luogo di radici contadine profonde, di corti dove d’agosto si ballava sull’aia, di fienili abitati da gatti gentili, di osterie dove il vino aiutava a dimenticare la stanchezza della terra. Da adulto, Gigi ha costruito una carriera imprenditoriale, ha vissuto a Milano, ma la voce di quel borgo non ha mai smesso di chiamarlo.

Quando ha deciso di tornare, lo ha fatto con una visione precisa e ambiziosa: non restaurare qualche casa per uso privato, ma rimettere in vita un intero borgo come struttura ricettiva diffusa, senza però stravolgerne l’anima. Un’operazione delicatissima, che richiedeva di fare i conti con la Regione Lombardia, con le normative sugli alberghi diffusi, con la necessità di trovare collaboratori che condividessero lo stesso spirito.

Non era facile. In Lombardia esisteva già una legge sugli alberghi diffusi, ma mancava il decreto attuativo che rendesse operative le norme. Ci sono voluti anni di lavoro e di pressione istituzionale prima di ottenere quel riconoscimento che ha trasformato Golferenzo nel capostipite di un nuovo modello turistico per la regione. Oggi, il borgo conta nove dimore ristrutturate, due ristoranti, una spa, una bottega e altre strutture ricettive, tutte concentrate in un raggio che non supera i 200 metri dal centro, come prevede il modello dell’albergo diffuso.

I veri padroni del paese: la colonia felina

Ma veniamo all’elemento che rende Golferenzo unico tra i tanti borghi d’Italia: i gatti. Non si tratta di un’invenzione turistica né di una trovata di marketing, bensì di una realtà radicata nella storia del paese. Camminando per Via Garibaldi — che gli abitanti hanno sempre chiamato semplicemente “Via dei Gat”, forse in onore di una vecchia famiglia locale, forse semplicemente per i tanti felini che da sempre vi abitano — è impossibile non incrociare qualche coda che si alza pigra al sole o un paio di occhi dorati che ti osservano dall’alto di un davanzale.

Tutto nasce dalla storia di Laura, la storica “gattara” del borgo: una donna che ha dedicato la propria vita alla cura dei felini del paese, tanto da registrare ufficialmente una colonia felina nel 1991. Laura non c’è più, ma il suo lascito vive ancora tra i vicoli di Golferenzo. I gatti sono coccolati e rispettati dagli abitanti, tutelati da piccole regole non scritte ma sentitissime: in prossimità dei punti di ritrovo della colonia, si chiede ai visitatori di procedere a passo d’uomo, di non fare rumore, di tenere i cani al guinzaglio.

Chi gestisce la struttura ricettiva ci scherza su, con quella leggerezza un po’ filosofica che si ritrova spesso nei luoghi autentici: «Se sei meritevole, vedrai i gatti. Se ti saprai muovere con sufficiente rispetto, rallentando il passo, forse i gatti di Golferenzo decideranno di farsi vedere da te. O addirittura di venirti a trovare». È una piccola lezione di slow tourism condensata in poche parole.

L’amore per i felini è talmente profondo che il nome è entrato anche nell’enologia locale: I Gatti di Laura è l’etichetta dedicata a un Pinot Nero vinificato in bianco, prodotto nelle cantine del borgo come tributo alla donna che ha dato tutto per proteggere i gatti di Golferenzo.

L’albergo diffuso: dormire da abitanti del borgo

Il concetto di albergo diffuso è ancora poco conosciuto in Italia, nonostante le sue potenzialità turistiche siano straordinarie. L’idea di fondo è semplice quanto rivoluzionaria: invece di concentrare l’ospitalità in un unico edificio, si distribuisce in diverse dimore sparse nel tessuto urbano di un paese. Chi soggiorna non si sente un “cliente d’hotel”, ma un temporaneo abitante del borgo, con accesso a tutti i servizi alberghieri pur immerso nella vita autentica della comunità locale.

A Golferenzo questo modello funziona magnificamente, anche perché c’è un tessuto sociale reale: il paese non è un guscio vuoto recuperato per scopi commerciali, ma una comunità viva, seppur piccola, con la propria identità e i propri ritmi. Come sottolinea chi gestisce il relais, questa distinzione è fondamentale: «Non siamo affittacamere. L’ospite si deve sentire cittadino, abitante del borgo». E questa è un’idea che, non a caso, affascina moltissimo i turisti stranieri, sempre più attratti da un’Italia lontana dai cliché.

Le dimore — chiamate affettuosamente “Cà” — sono state restaurate con una cura maniacale per il dettaglio. Soffitti con travi in legno originali, pavimenti in graniglia, pareti color terra. I mobili sono stati recuperati e restaurati: pezzi che raccontano storie di famiglie, di generazioni, di case vissute. Ogni camera ha una personalità propria, come se ogni casa volesse custodire un frammento di memoria del paese. La colazione biologica a chilometro zero viene portata direttamente alla porta ogni mattina in un cestino di vimini: un gesto piccolo, ma capace di trasformare completamente l’esperienza.

Le esperienze che offre il borgo

Golferenzo non è solo un posto dove dormire: è una piattaforma per vivere lentamente un territorio straordinario. La piscina a sfioro panoramica affacciata sui vigneti è uno di quegli angoli che resteranno impressi nella memoria — quei luoghi dove “non fare nulla” diventa un’arte. La Spa Adàsi, con sauna, bagno turco e idromassaggio, completa l’offerta di benessere con quella cura e quell’intimità che le grandi strutture difficilmente riescono a replicare.

Sul fronte gastronomico, il borgho propone tre anime diverse: la Corte del Lupo, un’osteria moderna aperta in piena pandemia, che celebra la tradizione culinaria dell’Oltrepò senza tradirne la memoria, con ingredienti a filiera corta e una forte vocazione Slow Food; l’Olmo Napoleonico, pizzeria gourmet il cui nome rimanda alla leggenda secondo cui Napoleone, dopo la battaglia di Lodi, si fermò a riposare a Golferenzo all’ombra di un grande olmo; la Bottega del Lino, un piccolo scrigno di prodotti locali selezionati, da portare a casa come frammenti di questo angolo di Lombardia.

Il territorio: l’Oltrepò Pavese tra vini e paesaggi

Sarebbe un errore limitare la visita al solo borgo. Golferenzo è il punto di partenza ideale per esplorare uno dei territori meno celebrati ma più affascinanti della Lombardia: l’Oltrepò Pavese, quella propaggine collinare e appenninica che si incunea tra il Piemonte e l’Emilia, spesso ignorata dai flussi turistici mainstream eppure ricchissima di sorprese.

La viticoltura è il cuore pulsante di questo territorio. Le uve Moscato e Pinot Nero danno vita a vini di grande carattere, che si possono scoprire visitando le numerose cantine della zona o attraverso le esperienze di degustazione organizzate direttamente dal borgo. Il Museo del Cavatappi, autentica rarità, raccoglie testimonianze storiche uniche nel loro genere legate alla cultura del vino.

Per chi ama la natura, le passeggiate a cavallo tra i vigneti rappresentano uno dei modi più emozionanti per entrare in contatto con il paesaggio collinare. I sentieri escursionistici, il Lago di Trebecco con la Diga del Molato, i borghi vicini come Fortunago (anch’esso nei Borghi più belli d’Italia) e Zavattarello con il suo Castello Dal Verme: c’è materiale per giorni di esplorazione, sempre tornando la sera in questo angolo sospeso tra passato e presente.

Perché scegliere Golferenzo: slow tourism autentico

Viviamo in un’epoca di paradossi: corriamo ovunque cercando il riposo, accumuliamo esperienze cercando l’autenticità, fotografiamo compulsivamente cercando la memoria. Golferenzo funziona come un antidoto gentile a tutto questo. Non ti offre spettacolo, non ti travolge con attività organizzate ogni mezz’ora. Ti mette davanti a una vista sui vigneti, ti mette in mano un calice di Pinot Nero, ti lascia un gatto accanto ai piedi. E aspetta.

Chi arriva qui da Milano (meno di un’ora e mezza di auto) o da Pavia porta spesso dentro di sé quella stanchezza sottile che le città distribuiscono silenziosamente. Chi riparte, racconta quasi sempre la stessa cosa: di essersi sentito, per qualche giorno, genuinamente dentro a qualcosa. Non un set fotografico, non un parco tematico della ruralità, ma un posto dove la vita continua davvero, dove una colonia di gatti decide con assoluta autorità chi merita di essere salutato e chi no.

Paola Calonghi, responsabile della struttura, ha lasciato la professione di psicoterapeuta per fare l’albergatrice diffusa. La sua collaboratrice Arianna è arrivata qui come ospite, innamorata del posto, e non è più ripartita davvero. Sono storie umane come queste — più ancora dei soffitti con le travi originali o della piscina a sfioro — a raccontare cosa sia veramente Golferenzo: un posto che trasforma le persone, lentamente, come sa fare solo un luogo autentico.

Come arrivare e informazioni pratiche

Golferenzo si trova in provincia di Pavia, nel cuore dell’Oltrepò Pavese, a circa 400 metri di altitudine. Il borgo è raggiungibile in auto dall’Autostrada A21 (Torino-Piacenza), uscita Castel San Giovanni o Broni-Stradella. La struttura Borgo dei Gatti Relais si trova in Via Giuseppe Garibaldi 9 — per tutti “Via dei Gatti” — nel cuore del borgo storico. Si consiglia vivamente la prenotazione anticipata, soprattutto nei weekend primaverili e autunnali, quando l’Oltrepò Pavese regala i paesaggi più spettacolari. Il borgo è pet-friendly, ma con le dovute attenzioni verso la colonia felina residente.